Jest to cykl spotkań psychoterapeuty z całą rodziną. Rodzina tworzy system, w którym poszczególni jej członkowie pozostają ze sobą we wzajemnych relacjach i wzajemnie na siebie wpływają.
System rodzinny może być główną przyczyną pojawienia się trudności u jednego z jego członków (najczęściej dziecka) i jednocześnie trudności te wpływają na pozostałych domowników. Zazwyczaj to stanowi podstawę do rozpoczęcia terapii rodzinnej.
W wyniku psychoterapii rodzina przepracowuje istniejącą trudność i w efekcie tego, problem zwykle ustępuje. Terapia sprawia, że poprawia się komunikacja w rodzinie, następuje lepsze zrozumienie zachowania poszczególnych jej członków, lepsze zrozumienie swoich potrzeb w odniesieniu do pozostałych domowników i poznanie sposobów wyrażania ich oraz respektowanie własnych i cudzych granic w kontakcie. Członkowie rodziny mają także możliwość poznania wiedzy na temat swoich i cudzych schematów myślenia i mechanizmów działania. Rodzice mogą doskonalić umiejętności wychowawcze.
Spotkania rodzinne prowadzone są przez jednego lub dwóch terapeutów, odbywają się z częstotliwością co trzy, cztery tygodnie.
Terapia rodzinna przeznaczona jest dla rodzin:
- W których pojawiające się trudności są wywołane problemami jednego jej członka
(np. konflikty rodziców spowodowane problemami wychowawczymi dziecka) - W których problemy jednego jej członka mają swoje źródło w relacjach rodzinnych
(np. złe zachowanie dziecka wywołane napięciem pomiędzy rodzicami) - W których pojawiają się trudności w komunikacji pomiędzy jej członkami
- Które przeżywają kryzys życiowy (np. śmierć, żałobę, rozwód, utratę pracy) i nie radzą sobie ze skutkami zachodzących zmian.
